Le permis boîte automatique, identifié par le fameux code 78 sur la carte rose, n’a jamais autant fait parler de lui qu’en 2026. La raison est simple : la quasi-totalité des voitures électriques et hybrides rechargeables vendues aujourd’hui en Belgique se conduisent sans pédale d’embrayage. Un Volvo EX30, une Polestar 2, un XC60 T8 : aucun de ces modèles n’a de levier à six rapports. Résultat, un nombre croissant de candidats passent leur examen pratique sur une automatique, souvent la voiture électrique des parents, et repartent avec une restriction dont ils n’avaient pas toujours mesuré la portée.
Cette restriction n’est pourtant plus une impasse. La directive européenne (UE) 2025/2205, entrée en vigueur le 25 novembre 2025, prévoit une procédure nettement plus souple pour lever le code 78, et la Belgique devra l’avoir transposée au plus tard le 26 novembre 2028. En attendant, les règles belges actuelles restent celles fixées par la réglementation fédérale et appliquées par les centres d’examen. Voici ce que signifie concrètement un permis en boîte automatique en 2026, ce qu’il autorise, ce qu’il interdit, combien coûte sa levée et pourquoi la bascule vers l’électrique rebat les cartes.
Qu’est-ce que le code 78 exactement
Le code 78 est une mention harmonisée au niveau européen qui est apposée sur le permis de conduire lorsque le titulaire a réussi son examen pratique à bord d’un véhicule à changement de vitesses automatique. Sa présence limite la validité du permis à la conduite de ce seul type de véhicule.
La définition officielle belge est volontairement mécanique plutôt que commerciale : est considéré comme équipé d’un changement de vitesses automatique tout véhicule qui n’est pas muni d’une pédale d’embrayage. C’est ce critère, et lui seul, qui compte. Peu importe que la transmission soit un convertisseur de couple classique, une boîte à double embrayage, une CVT ou, dans le cas d’une voiture électrique, un simple réducteur à rapport unique.
Pourquoi les voitures électriques relancent le débat sur le permis boîte automatique
Une voiture 100 % électrique n’a pas de boîte de vitesses au sens traditionnel du terme. Le moteur électrique délivre son couple maximal dès le démarrage et couvre toute la plage d’utilisation avec un rapport de réduction fixe. Il n’y a donc ni embrayage, ni rapports à passer, ni risque de caler. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de conducteurs trouvent la prise en main immédiate, comme l’explique notre guide pour conduire une voiture électrique pour la première fois.
Cette simplicité se double d’une autre spécificité : la conduite à une pédale, rendue possible par le freinage régénératif. En relâchant l’accélérateur, la voiture décélère franchement et récupère de l’énergie. Le geste du conducteur s’éloigne encore un peu plus de celui exigé par une boîte manuelle. Les hybrides rechargeables suivent la même logique : le Volvo XC60 T8, par exemple, associe un moteur thermique à une transmission automatique à huit rapports, sans pédale d’embrayage.
Ce que vous pouvez conduire avec un permis code 78
Avec un permis B portant le code 78, vous pouvez conduire tous les véhicules de la catégorie B dépourvus de pédale d’embrayage. Cela couvre aujourd’hui une part très large du marché du neuf :
- toutes les voitures 100 % électriques, du Volvo EX30 aux grandes berlines ;
- tous les hybrides rechargeables et hybrides simples ;
- les thermiques équipées d’une boîte automatique, d’une boîte robotisée à double embrayage ou d’une CVT ;
- la plupart des petites voitures électriques urbaines.
Le code 78 ne restreint en revanche rien d’autre : ni la puissance, ni la masse, ni le nombre de passagers. Les limites habituelles de la catégorie B s’appliquent normalement, à savoir une masse maximale autorisée de 3 500 kg et huit passagers au maximum en plus du conducteur.
Ce que le code 78 vous interdit
La contrepartie est claire : toute voiture munie d’une pédale d’embrayage vous est interdite, y compris pour un simple déplacement de dépannage. Cela concerne encore une large partie du parc d’occasion belge, en particulier les citadines et compactes thermiques d’entrée de gamme, qui restent massivement à boîte manuelle. Conduire un tel véhicule avec un permis code 78 revient à conduire sans permis valable pour la catégorie concernée, avec les conséquences pénales et assurantielles que cela implique. Ce point mérite d’être vérifié avant tout achat, comme le rappelle notre guide sur la voiture d’occasion électrique et nos conseils en matière d’assurance auto.
Comment lever le code 78 en Belgique aujourd’hui
La procédure belge en vigueur en 2026 tient en trois étapes. Il faut d’abord effectuer un apprentissage sur un véhicule à boîte manuelle, soit dans une école de conduite agréée avec un minimum de deux heures de cours, soit sous couvert d’un permis de conduire provisoire modèle 3. Il faut ensuite réussir un nouvel examen pratique à bord d’un véhicule à changement de vitesses manuel. Il faut enfin faire mettre le permis à jour auprès de son administration communale.
Le permis provisoire modèle 3 s’obtient immédiatement à la commune sur présentation du permis B actuel et reste valable douze mois. Il n’y a pas de nouvel examen théorique à repasser : seule l’épreuve pratique est concernée.
Combien coûte la levée du code 78
Le budget dépend surtout du nombre d’heures de conduite réellement nécessaires. Deux heures constituent un plancher réglementaire, pas une recommandation pédagogique : un conducteur qui n’a jamais manipulé un embrayage en aura généralement besoin de plus. À cela s’ajoutent la redevance de l’examen pratique auprès d’un centre agréé, la location éventuelle du véhicule d’examen à boîte manuelle et les frais communaux de délivrance du nouveau permis. Les tarifs des centres d’examen et des auto-écoles varient d’un opérateur à l’autre et sont publiés sur leurs sites respectifs ; il est prudent de demander un devis global incluant la location du véhicule, poste souvent sous-estimé.
Ce que change la directive européenne 2025/2205
Le texte adopté le 22 octobre 2025 et publié au Journal officiel de l’Union européenne le 5 novembre 2025 modernise en profondeur le cadre du permis de conduire. Il est entré en vigueur le 25 novembre 2025 et doit être transposé par les États membres au plus tard le 26 novembre 2028, pour une application effective attendue fin novembre 2029.
Sur le volet qui nous intéresse, l’esprit du texte est de remplacer la logique du « nouvel examen » par celle de la « formation complémentaire » : un titulaire du permis B obtenu sur automatique pourrait lever la restriction après une formation d’une durée minimale de sept heures sur un véhicule à boîte manuelle, sans devoir repasser l’épreuve pratique. Tant que la Belgique n’a pas publié ses textes de transposition, cette modalité n’est toutefois pas applicable ici : la procédure décrite plus haut reste la référence en 2026.
La directive introduit par ailleurs d’autres nouveautés qui concerneront tous les conducteurs belges : un permis de conduire mobile disponible d’ici fin 2030 dans le portefeuille européen d’identité numérique, une validité harmonisée de quinze ans pour les voitures et motos, une période probatoire d’au moins deux ans pour les conducteurs novices, un contrôle médical avant première délivrance ou renouvellement (que les États membres pourront remplacer par un formulaire d’auto-évaluation), et l’ajout à l’examen de thèmes comme les angles morts, les distances de sécurité, les systèmes d’aide à la conduite et les risques de distraction liés au téléphone.
Le cas particulier des camionnettes électriques jusqu’à 4,25 tonnes
Un point souvent confondu avec le code 78 mérite d’être clarifié. Les camionnettes électriques ou à hydrogène dépassent fréquemment 3 500 kg de masse maximale autorisée à cause du poids de la batterie, alors que leur charge utile reste comparable à celle d’un équivalent thermique. La Belgique a ouvert un projet pilote permettant de conduire ces véhicules à propulsion alternative jusqu’à 4 250 kg avec un permis B détenu depuis au moins deux ans. Au niveau européen, ce régime devient la règle pour l’ensemble des États membres à partir du 27 novembre 2027. Il s’agit d’une dérogation de masse, totalement indépendante de la question de la boîte de vitesses : elle ne lève en rien le code 78.
Passer son permis directement en automatique : bon ou mauvais calcul en 2026
L’argument en faveur de l’automatique est pédagogique autant qu’économique. Sans embrayage à gérer, l’apprenti conducteur concentre son attention sur l’observation, le placement et l’anticipation. Le nombre d’heures de cours nécessaires est souvent inférieur, ce qui compense partiellement le coût d’une éventuelle levée ultérieure. Et si le foyer roule déjà en électrique, l’entraînement se fait sur le véhicule familial.
L’argument contraire tient au marché de l’occasion. Un jeune conducteur qui vise une première voiture à petit budget se heurte à un parc thermique encore largement manuel, alors même que l’offre électrique abordable progresse, comme le montre notre sélection de voitures électriques pas chères. La question à se poser est donc simple : quelle voiture allez-vous conduire dans les cinq prochaines années ? Si la réponse est électrique ou hybride, le code 78 ne vous gênera probablement jamais. Si vous comptez reprendre une compacte thermique d’occasion ou emprunter régulièrement des voitures manuelles, mieux vaut passer directement l’examen sur manuelle.
Permis, mobilité et zones à faibles émissions
Le choix du véhicule ne dépend pas que du permis. En Belgique et chez nos voisins, l’accès aux centres urbains se durcit. La zone de basses émissions de Bruxelles impose un calendrier d’exclusion progressif pour les motorisations les plus anciennes, et un trajet vers la France suppose de comprendre la logique de la vignette Crit’Air pour une voiture électrique. Dans les deux cas, les véhicules électriques, tous automatiques, bénéficient du régime le plus favorable. Le code 78 n’est donc pas un handicap de mobilité : dans un environnement urbain réglementé, il colle même plutôt bien à la réalité du parc à venir.
Bien choisir son véhicule d’examen
Si vous passez l’examen en automatique, quelques réflexes limitent les mauvaises surprises. Vérifiez que le véhicule respecte les exigences du centre d’examen en matière de visibilité, de rétroviseurs et de dispositifs de double commande. Assurez-vous que le véhicule est en ordre de contrôle technique et d’assurance. Sur une électrique, prévoyez un état de charge confortable : un examen combine manœuvres lentes, circulation urbaine et parfois voie rapide, et vous ne voulez pas surveiller la jauge pendant l’épreuve. Enfin, entraînez-vous avec le mode de conduite que vous utiliserez le jour J, car la conduite à une pédale modifie sensiblement le dosage des ralentissements.
FAQ sur le permis boîte automatique
Puis-je conduire une voiture électrique avec un permis code 78 ?
Oui, sans aucune restriction liée à la transmission. Les voitures électriques n’ont pas de pédale d’embrayage et entrent donc pleinement dans le champ autorisé par le code 78.
Le code 78 apparaît-il automatiquement si je passe l’examen sur une automatique ?
Oui. En Belgique, la mention est apposée dès lors que l’épreuve pratique a été réussie à bord d’un véhicule dépourvu de pédale d’embrayage. Ce n’est pas une option à demander.
Dois-je repasser l’examen théorique pour lever le code 78 ?
Non. Seule l’épreuve pratique doit être repassée, sur un véhicule à boîte manuelle, après l’apprentissage requis.
Combien d’heures de cours faut-il pour supprimer le code 78 ?
Le minimum légal belge est de deux heures en école de conduite agréée, avec la possibilité alternative de s’entraîner sous permis provisoire modèle 3. En pratique, un conducteur n’ayant jamais utilisé d’embrayage a souvent besoin de davantage.
Le permis provisoire modèle 3 est-il payant et combien de temps est-il valable ?
Il est délivré par l’administration communale sur présentation du permis B actuel, moyennant les frais communaux habituels, et sa validité est de douze mois.
La règle des sept heures de formation s’applique-t-elle déjà en Belgique ?
Pas encore. Elle découle de la directive (UE) 2025/2205, dont la transposition est attendue au plus tard le 26 novembre 2028 pour une application effective fin novembre 2029. Jusque-là, la procédure belge actuelle reste d’application.
Mon permis code 78 est-il valable à l’étranger ?
Oui, le code 78 est une mention harmonisée reconnue dans toute l’Union européenne, et la restriction y est interprétée de la même manière : véhicules sans pédale d’embrayage uniquement.
Une hybride rechargeable compte-t-elle comme automatique ?
Oui, dès lors qu’elle n’a pas de pédale d’embrayage, ce qui est le cas de tous les modèles hybrides rechargeables du marché. Pour comprendre les différences de motorisation, consultez notre guide des voitures hybrides.
Le code 78 influence-t-il le coût de l’assurance ?
Non, la mention en elle-même n’est pas un critère tarifaire. En revanche, le type de véhicule assuré, sa puissance et sa valeur, eux, le sont.
Ce qu’il faut retenir
En 2026, le permis boîte automatique n’est plus un permis au rabais mais un permis adapté à la réalité du parc. Il ouvre l’accès à l’intégralité de l’offre électrique et hybride, et sa levée reste possible à tout moment moyennant un apprentissage et une épreuve pratique sur boîte manuelle. La directive européenne 2025/2205 doit encore assouplir cette levée d’ici la fin de la décennie. Le vrai critère de décision n’est donc pas réglementaire mais pratique : si votre horizon automobile est électrifié, le code 78 ne vous coûtera rien. Pour aller plus loin sur l’usage quotidien d’une électrique, consultez notre guide complet de la voiture électrique et nos conseils d’éco-conduite.
